正確發現與測量產品屬性

        最近，有一個在Control Engineering博客上的提問，是關于傳感器如何能夠判斷管道流經的液體到底是水還是橙汁。這個問題引發了關于定義產品屬性以及尋找測量屬性合適方法的熱烈討論。

        這個案例相對比較容易，判斷出橙汁和水之間的區別并不難。如果就考慮這個問題，有如下幾個顯著不同的特征可以測量：
    ? 顏色和透明度（使用簡單機器視覺）；
        ? 酸度（使用pH值或者導電率）；
        ? 糖分（使用指定重力）；
        ? 濃度（使用粘稠度）。
        如果你繼續深入的思考，還可能想到其他的問題。這個問題是如何分辨出哪一種方法是最有效和最容易操作的。在這個案例中，推薦的答案是導電率。
        一些諸如此類的問題很容易解決，還有一些就不那么直觀，分析起來有點困難了。這類問題過去幾年中在流程行業日益受到關注，因為制造商不得不面對越來越大 的來料差別。越來越多的公司正在發現他們傳統的原材料和燃料供應可能不復存在或者價格變得非常昂貴，替代的材料可能并不相同，這就會引起流程中的不穩定或 者最終產品屬性發生改變。
  解決這類問題的第一個難點，就是要弄清楚產品到底是如何不同。屬性發生了怎樣的變化？來源B的化學原料與來源A的原料有什么區別？或者，你的長期供應 商如何改變了自己的流程？返回到我們的橙汁生產商那里，公司通常都購買佛羅里達的濃縮果汁，但是這次不知什么原因，決定開始從加利福尼亞采購。兩種果汁之 間存在一些差別，你必須要確定出差別到底在哪里。是酸度有點改變嗎？果糖是多了還是少了？如果你需要對改變做出補償，哪怕只是一點點微小的變化，你也必須 要找到方法識別并且量化，這意味著要找到正確類型的測量設備。
        為了找出這些差別，一開始你可能需要借助實驗室的幫助，但是一旦你知道你所需要的是什么，生產線上傳感器的選擇權就在你自己手里了。取決于屬性的特別之處，可能會有一個或者多個選擇。事情越復雜，需要考慮的屬性就越多。比如版權所有，從巴西采購濃縮橙汁的話，可能就需要在上面的名單中加入新元素了。那么，你再想象一下評估像原油這樣復雜產品的時候，需要考慮多少種因素吧。
  傳感器與相匹配的這種專一性，是偶爾出現產品被污染丑聞的原因之一。如果你不知道你的橙汁在外面被處心積慮或者惡意的加入了氰化物，你可能并不會想到 去檢測這種毒素。進行廣泛的分析，發現并檢測每一份產品中每一種可能的污染物，這在日常工作中并不實際。除非氰化物可以改變某一項或者多項屬性，否則你意 識不到它的存在。這已經成為制藥行業最近一些事故背后的原因。我們可以設想這些受影響的公司未來將會增加它們的產品檢測步驟。
       然而，復雜的情況是，它最終還是會回到基本的分析上。